1790
Le Département, est un acquis révolutionnaire.
L'Assemblée constitutante chargée d'inventer les institutions de la République naissante crée les Départements en février 1790.

1800
Le Consulat met en place un Préfet et un Conseil Général dans chaque Département.C'est le Préfet qui détient le pouvoir exécutif. Les Conseillers Généraux sont alors des notables.

1848
Pour la première fois, les Conseillers Généraux sont élus par le peuple, au suffrage universel.

1982
Les lois dites de décentralisation donnent au Conseil Général un véritable pouvoir d'action et de décision. C'est désormais le Président du Conseil Général qui exerce le pouvoir exécutif ; il propose les orientations de la politique départementale, puis fait exécuter les décisions votées par l'Assemblée des Conseillers Généraux.

La loi du 13 août 2004 relative aux libertés et responsabilités locales a engagé une nouvelle vague de décentralisation. Les conseils généraux se voient à cette occasion attribuer de nouvelles compétences en matière de transport, d'action sociale, d'éducation et de culture